2007年《战神的挑战：军阀的挑战》发售时，游戏行业的格局与如今截然不同。那时，个人电脑游戏库尚未全部迁移至Steam平台——甚至连首个开启数字发行先河的3A游戏《生化奇兵》都还未登陆Steam——仅通过数字下载发布的游戏堪称新鲜事物。当时，宝开游戏等厂商凭借《宝石迷阵》《拼字大亨》《幻幻球》等热门作品占据该领域，但数字发行尚未成为“下一个风口”。《战神的挑战》正是在这样的背景下诞生：它深受《宝石迷阵》启发，却将消除玩法拓展为完整的RPG体验，最终引发热潮。不过，多数人未曾留意（即便在当时也少有人察觉）的是，游戏副标题中的“军阀”并非随意添加的元素——它直接指向史蒂夫·福克纳此前的成功作品：1990年推出的回合制策略RPG《军阀》。

·垃圾桶里，仰望星空

“那是我当时开发的第八款游戏，”澳大利亚开发者史蒂夫·福克纳表示，“我第一款游戏发布于1983年，当时我才15岁，总共只卖出了32份。”

那款游戏名为《寻找圣杯》，登陆ZX Spectrum 48K平台。随游戏卡带一同附赠的便签上（写有他的家庭住址），他恳请所有喜欢这款游戏的玩家寄来5美元。最终有32人寄了钱，这次经历也让他彻底迷上了游戏开发。此后，他不断创作新游戏，通过展会分发或寄给日益壮大的邮件列表订阅者，直到1989年，福克纳为Amiga平台开发了《军阀》——一款融合角啬扮演与回合制策略的游戏。他坚信这款作品极具价值，然而发行商们却并不认同，他屡屡碰壁，就连最后的希望——SSG也拒绝了他。SSG的总裁对游戏毫无兴趣，甚至将软盘扔进了垃圾桶。

直到这位发行方老板看到儿子在Amiga电脑上玩这款游戏，才重新关注它——即便如此，他仍评价“画面糟透了”。原来，老板的儿子从垃圾桶里捡回了软盘并安装了游戏，而且玩得不亦乐乎。在儿子的劝说下，老板终于愿意认真审视这款游戏，最终决定签约。如今，《军阀》已推出三部续作、一款实体卡牌游戏，还衍生出《军阀：战吼》系列。显然，那个孩子的坚持得到了印证。

当福克纳接着说“说实话，现在我基本已经告别策略游戏领域了，从那以后我几乎没再玩过策略游戏”时，我着实感到惊讶。我脱口而出：“您肯定玩过《全面战争》吧?”很难想象，在某一游戏领域有如此重要地位的人，竟能彻底抽身。“我只是浅尝辄止，”他坦言，“我会买下所有策略游戏，但每款只玩一局，然后就会想太棒了！玩得很开心！不过现在该换下一个了。”

相反，自《战神的挑战》开发以来，消除类游戏（以及“大量《暗黑破坏神》系列游戏”）始终吸引着他。据悉，当年他本应专注于《军阀：战吼4》的开发，却在深夜沉迷《宝石迷阵》，并意识到这款游戏蕴含特殊潜力，渴望将其融入自己的创作。早在2004年，他就开始开发这款融合消除玩法与传统奇幻RPG的游戏，最初命名为《军阀：勇者》。仅用几天时间，他就搭建好了核心玩法原型，随后撰写了以《军阀》世界观为背景的剧情，短短数月便完成了完整游戏。但三年后，他仍未找到愿意发行的发行商。

“为了支撑开发团队运转三年，我几乎变卖了所有能卖的东西，”福克纳说，他始终坚信这款游戏的独特价值。最终，日本发行商D3 Entertainment产生了兴趣，签下了这款游戏，并计划同步推出PC版与NDS移植版。最终发售的版本，远比2004年快速搭建的原型复杂得多。“给一位老派开发者三年时间，”福克纳笑着说，“我们就能做出这样的作品。”事实证明，发行商最初的冷淡态度反而成了优势：“这其实对我们有利，因为我们有足够时间为游戏加入更多内容。”